一体、どれぐらい走ったことでしょう、走り終えても彼女の呼吸はまだ乱れていて、胸の鼓動もドクドクいったままです。おそらく、彼女がこの森で走ったのは初めてのことだったのでしょう。そして、彼女が立ち止まって、後ろを振り返ったのも、それがはじめてのことだったのです。眠ることが目的でこの森に来ている者にとって、この森に来る前の自分の過去はもちろんのこと、森の中の自分の過去もいりません。だから、今しかなく、過去もないのです。でも、彼女は今振り返りました。振り返った世界は相変わらず、高く高くそびえ立つ樹木が、地にはびこる芝草が、どこまでも続いるだけで、景色は何の変哲もありません。しかし、彼女が逃げてきた道が、彼女の足下から、ずっと伸びていて、それは間違いなく彼女がこの森で初めて持った、たった一つの過去だったのです。彼女の心を動かしたこの出来事は、そのまま彼女の記憶となるでしょう。
　しかし彼女が振り返った世界は相変わらずで、さっきのやせっぽちの少年も、もう見えませんでした。
「エミコ｡｣
　彼女はそっと少年が彼女に投げ掛けた言葉を口にしてみました。それが彼女の名前であることは、何となくわかっていました。うっすらとかかった影の一つが晴れるように、それが名前だと、わずかに思い出しました。
　エミコ
　それが彼女の名前。
　しかしそれだけのことでした。ただそれだけのことで、結局他には何もかわりません。過去は、今振り返った過去と、彼女の名前だけでした。
　ただ新しく、彼女の心の中に、ある一つの疑問が生じたのです。
「彼は一体何だったのだろう｡｣　
　マサト――そんな人は知らない。第一ここで自己紹介をする人などいないはずなのです。「彼は一体何だったのだろう｡｣
　しかし、しばらくするとその疑問にも意味がなくなってきました。疑問の主の彼は、もうそこにはいないのですから。
　さっき振り返ったはずの森も、伸びていたはずの過去も、もう前も後ろも右も左もわからなくなって、そこで意味を失ってしまいました。もう要らないのです。ただただ、高く高くそびえ立つ樹木が、地にはびこる芝草が、前に後ろに右に左に、広がっているばかりです。
　そこでエミコは考えるのを止めてしまいました。考えても仕方のないことなのです。過去は森の中で消えさり、少年はもういません。　考えても、仕方のないことです。
　そうしてまた、眠りの中に――森の芝草の中へと、沈んで行きました。

　遠くで誰かの呼ぶ声がします。エミコ、エミコと呼ぶその声は、懐かしい声でした。遠い遠いところで、誰か懐かしい声が、エミコを呼んでいます。
「起きなさい、エミコ。朝よ。起きなきゃ遅刻するわよ。エミコ！」
　エミコがうっすらと目を開けると、そこにはオカアサンがいました。エミコは布団の中で「う…ん｡｣と返事をして、まだモゾモゾとしています。
「エミコ、起きなさい。朝ご飯、冷めちゃうわよ。オカアサン、もう起こしに来ませんからね。ちゃんと着替えて、起きてくるのよ｡｣　オカアサンが部屋から出て行って、エミコが布団の脇から覗いて見ると、それはいつものエミコの部屋でした。いつもと何ら変わらぬ、エミコの部屋でした。
　エミコはゴソゴソと起きて制服に着替えます。顔を洗って髪をとかして歯をみがくと食卓に行ってミルクを一杯。カバンを持って家を出たのは八時少し過ぎでした。いつもと同じ朝、いつもと同じ道です。
　学校につくと、いつもと同じ学校で、センセイがやってきて、授業を始めます。
「藤原四兄弟が次々と流行り病に倒れ、その後に現れたのが橘諸兄です。橘諸兄の母、犬養三千代の再婚相手が藤原四兄弟の父、不比等です｡｣
センセイ…。
「諸兄の母三千代と不比等の子、宮子は文武帝の妃であり、聖武天皇の母でありましたから、当時の実権を握る…｡｣
　センセイ。そんなことやってどうすんの？レキシやってもやらなくても、今の世の中、何も変わらないんだよ。そんなもん覚えなくっても、生きていけるんだよ。無駄だよ。つまんないよ。
　ねえ、そんなつまんないことばっかだと、眠っちゃうよ。眠くって眠くって、仕方がないの。眠くって眠くって、仕方がないのよ。
　机につっぷせて、エミコは深い深い眠りに落ちていきます。深い深い眠りに、落ちて行きました。

　眠りの森で眠るエミコは、ふと理由もなく目覚めました。目覚めたそこは、相変わらずの眠りの森で、高く高くそびえ立つ樹木が、地にはびこる芝草が、どこまでもどこまでも続いています。エミコは何か夢を見ていたような気がするけれど、でも何の夢を見ていたかはよく覚えていません。でもイメージだけは何となく残っています。そう、あれはどこかで感じた感覚――ああ、そうだ。この森の中を歩いている時と、同じ感覚なのです。
　そうするとエミコは、今のが夢か、それともただ歩いていただけなのか、わからなくなってきました。でもやはり森は相変わらずそのままだったので、エミコは考えるのを止めることにしました。だって、考えたって世界は何も変わらないのですから、考えたって仕方のないことです。
　それからエミコは近くにある樹に背中をもたせかけて、足を投げ出して、すわりました。すると、前から、誰か人の気配がしました。珍しいことです。起きている時に同じ様に起きている人と出会うことは、この森ではとても珍しいことなのです。もしかしたらエミコは初めてかもしれません。
　エミコはぼんやりしている時は、たいてい目までぼんやりしているのですが、近付く人影を見て、思わず目を凝らしました。ここにいる人達は大方、真っ白の長袖Ｔシャツと、まるでパジャマの様な真っ白なズボンを履いていて、エミコの様な女の子は白いスカートです。服はやわらかくて、いつまでたっても古くならず、乱れません。ところが前から歩いて来る人――おそらく少年でしょう――は、とんでもない格好をしているのです。まるで、ファンタジー小説の中に出てくる戦士のようで、背にはマントをつけて、ノースリーブの長いシャツを腹でベルトし、膝下までの、ブーツの様な薄皮のものを足につけて、ひもで縛り、腰には剣を携えています。そして体つきはたくましく、顔はなかなかの美少年…
　あ、とエミコは小さく声を上げました。あの顔は、さっきエミコを起こした少年でした。あの見るからにひ弱そうだった、マサト、ではありませんか。顔だちはそのままなのに、どうしたのでしょう、顔付きは見事なまでに精かんなものに変わってしまっています。
　エミコは彼がそばに近寄るまで我を忘れていました。正直、彼にみとれていたのです。彼がすぐ近くまで来て、「エミコ｡｣と声をかけたところで、エミコはやっと我に返ったのです。しかし、我に返ったところで、もうどうしようもありませんでした。後ろは樹、前には少年がいます。その少年は腰をかがめて、エミコに手を差しのべました。
　何をされるのだろう。
　エミコはブルブルと震え出しました。このわけのわからぬ少年は、一体何をしようというのでしょう。
「怖がらなくていいよ。落ち着いて僕の話を聞いて｡｣
「あんた…誰よ｡｣
わななく声に、脅えた目で少年の目をじっと見つめました。
「マサトだよ。さっき君を起こしただろう？」
「マサ…ト？」
「そう。エミコ、いつまでもこんなトコいちゃいけないよ。帰ろう､僕と一緒に｡｣
「帰るって…ドコへ？」
「ゲ…｡｣
その時でした。またもや、エミコとマサトの間の芝草が突然、蔓のように垂直に伸び上がったのです。マサトはすかさず後ろに退き、腰の剣を抜いて根元の辺りから芝草を切り払いました。
　少年は勢いよく、エミコに左手を差し出しました。
「おいで！」
エミコには何が何だかわかりません。
「来るんだ！　さあ、早く！」
蒼白になった顔でオズオズと差し出したエミコの右手を、マサトは思い切りつかんで走ります。遅れたエミコの足に、芝草が巻き付き、マサトはエミコを肩に抱え上げ、地から浮いた足元の芝草を腰をかがめて根元から切り払いました。そしてマサトはエミコを抱えたままかけだします。しかし足元の芝草は後から後から――、マサトは右手に持っていた剣を鞘に収め、首に巻き付けてあるマントを外し、バサリと宙に広げてその上に飛び乗りました。マントは二人を乗せて宙に浮きあがりました。
　エミコはすべてが信じられませんでした 。　浮いているのです。
　エミコは本当かどうか確かめようと、マントの端からマサトに支えられたままで地面を覗きました。するとあの、いつもエミコが寝転がっているココチヨイ芝草が、走るマントの後から後から伸びて、マントを捕まえようとしているのです。エミコはこの時、支えてくれているマサトより、芝草の方が恐ろしいと思ったのです。
　次第に芝草がマントに追い付かなくなり、段々その波が遠のいていきます。エミコは髪をなびかせながら、その姿をじっと見ました。
「もう大丈夫だな｡｣
マサトも後ろを振り返って確かめました。
「あれは、一体何だったの？」
「草が君の心に反応したんだよ｡｣
「心に反応？」
「そう、ここの草は人の心に反応するんだ｡｣
「あんたのにも？」
「僕のには反応しない｡僕はよそ者だからね｡｣
よそ者…
「あんた一体誰なの？」
「僕かい？　僕はマサトだよ｡｣
「マサトなんて人、知らないわ｡｣
「じゃ、君は誰なら知ってるって言うんだい？」
　誰――――？
　エミコは記憶の中を探ってみました。誰もいません。自分自身さえも――。
　するとまた浮いたマントの下の芝草が、ザワザワとザワめきはじめました。
「待って｡｣
マサトはエミコを制止します。
「言ったろ？　この森は人の心に反応するんだ。感情を荒立てないで｡」
エミコは考えるのを止めました。そしてマサトの顔をじっと見ます。
「今までこんなことなかったわ｡｣
「そうだろうな。眠りの森では、そんな感情が生まれるはずはないんだから。安らかに眠れる、それがこの森の原則だ｡｣
「そうよ｡｣
「他人の眠りを妨げてはならない――元より妨げる気にもならない。だから会話も要らない、過去も要らない、名前も要らない。イヤ、むしろそういうものを捨てたいと願った人が来るところだからね。僕がよそ者だと言ったのは、そう思ってここに来たからじゃないからだ｡｣
「じゃ、どうして…｡｣
エミコの顔付きはマサトをみつめたまま、さっきと少しも変わりません。だけど足元の芝草はザワザワと揺れています。
「さっき僕は帰ろうと言ったね。君はどこへと尋ねたけど、心のどこかで帰る場所を知っているはずなんだ。だけど君は答えを聞きたくなかった。ちゃんと確信したくなかったんだ。言葉よりも先に、体よりも先に、草が素直に反応したんだよ。わかるね｡｣
エミコは何も答えません。しかし芝草は相変わらずザワザワと揺れています。
「僕は君を連れ戻したいと思ってここにやってきたんだ。ここがどこか大方わかってるんだろう？　帰ろう、エミコ。現実へ｡｣
　この瞬間、マサトを見るエミコの目が大きく見開かれました。マントの下の芝草がいっせいにザッと伸びました。マサトがマントをつかみます。マサトはエミコの手をつかもうとしました。が、その手はパチンと音を立ててエミコ自身に払いのけられたのです。マントから落ちるエミコの体は、マントが上に行くに連れて、下へ下へと落ちて行きます。
「エミコ――――！」
　エミコが落ちた所の芝草は、伸びたまま弾力の蔓になって彼の体を支えます。しかし他の芝草は、マサトを飲み込もうと彼を追いました。
　エミコの、言葉にならない言葉。
　それは〃拒絶〃という言葉でした。

　エミコが目覚めると、もうレキシの時間は終わっていました。いつもと同じ休み時間です。友達が数人、エミコの所へ集まってきました。
「エミコさっきの時間ずっと寝てたでしょ｡｣
「センセイずっと見てたわよ｡｣
「だって、かったるくて…｡｣
いつもとたいして変わらない会話をします。でもおかしければ、エミコは笑います。ふくれたりもします。でもそれは、ダセイでやっているのです。現代社会に生きる人間の、いわゆるダセイってヤツです。
　そして一日の授業が終わると、お家に帰ります。エミコが帰る時間、オカアサンはまだパートから帰っていないので、誰もいません。そうしてエミコはテレビを見ます。毎日見ます。四時からはドラマの再放送を二本見るのです。もちろん、おかしければ笑います。哀しければ、哀しんだりします。でもそれは、ダセイでやっているのです。現代社会に生きる人間の、いわゆるダセイってヤツです。
　そうこうしているうちにオカアサンが帰って来て、晩ご飯なんかを食べたりします。
「エミチャン、そろそろ進路のコトなんか考えてるの？」
「うん、まあね｡｣
「やっぱり、大学受けるの？」
「うん、一応｡｣　
「最近はどこも難しいから、よっぽど頑張らなきゃ、いいとこ入れないわよ｡｣
「うん。わかってるよ｡｣
「まあ、女の子だからね。全部駄目だったら、オトウサンのつてで､就職してもいいんだし｡｣
「うん。そうね｡｣
そうこうしているうちに晩ご飯が終わったら、今度は勉強します。オフロなんかにも入ったりします。今日はエイゴの長文問題と、コクゴの現代文を勉強します。まず、エイゴからです。予備校の春季講習で、センセイに長文のテクを習いました。
「長文は、いいかあ。例えばぁ、こんな正誤問題は発音とぉ、文法とぉ、必ず一緒に出てくるんだなぁ。長文問題の場合ぃ、ちゃんと文章読んで考えてたら九十分の時間配分じゃ、ちょぉっと苦しいわなぁ。だからぁ、もう文章全部読まなくていい。まず、答えを見る。それから、その答えに見合う文章を探すんだ。いいかぁ？　そしたら早いだろお？」
そしたら苦手の長文も解けるようになるのです。コクゴでも、センセイは似たようなことを言っていました。
「現代文は、いいですか。まず最初に答えを見るのです。答えを見てから本文を念のため読みます。しかし慣れてきたら本文なんか読まなくても、問題は解けるのです。それから、文章の内容に深くこだわってはいけません。特に小説はそうです。これはアクマでも受験問題なわけですから、深く読みたいと思う人は、大学に入ってから、いくらでも読んでください｡｣
要するに技術なのです。受験戦争を乗り切るには、技術が必要なのです。レキシもコクゴもエイゴもスウガクもセイブツも、みんなテストでいい点を取るために勉強するのです。受験のためにするのです。余計なことを考えてはいけません。
　そうして一時位に寝ます。こうしてエミコの一日は過ぎていきます。昨日もそうでした。明日もきっとそうでしょう。明後日も、ずっとずっと――。家と学校の往復を繰り返し、大学に行っても、勤めに出ても、お嫁に行っても、こうして時間は過ぎていくのです。
　エミコは布団に入って、ちょっと考えました。
――今お墓に入っても、五十年後にお墓に入っても、たいして変わらないんじゃない？――
　でも自分で死ぬ程の情熱さえないんです。寝てる時が一番楽しいんです。だって動かなくていい分、ラクでしょ？
　笑っても、怒っても、それはダセイでやっているのです。現代社会に生きる人間の、いわゆるダセイってヤツです。後には何も、残りません。