昼過ぎから降り始めた雨は、バスにのる頃には小止みになって、もう止むかとみえたのに、バスを降りたときにはまた降り始め、降りて空を見上げると、傘をささねばならないことに気がついた
雨は小雨だった。
傘をささなくても歩けそうだけれども、傘をさすほうが無難に感じられた。
駅が近く、車の通りもあるのに、なぜか静かだった。
すべてが、そのグレイの景色に吸い込まれるのではないかと思うほど、音が、どこにも感じられない。だから、傘をさし、その吸い込まれそうな景色の中に、小さな雨音をきいていようと思ったのだ。
あまりにも静かだと、心もとないから。
街は、民家と、ところどころに忘れられたように田んぼが見える。
何度も歩いた景色だった。
道は、バスを降りると、東へ向かう。東へ向かうと電車の駅がある。いつもは、この道を、大急ぎで歩く。時間に追われてしまって、景色を眺める余裕など、まるでない。
今は、フン、フンと小さく鼻歌を歌って歩こう。
どうせ誰もきいていないから。
アスファルトの小さなへこみにたまった水もふんづけて、ビシャビシャと音を立てながら、軽快な足取りで、駅へと向かう道を進むのだ。
街は、雨がしんなりと世界をグレイにぬらすばかりで、鼻歌を歌おうと、水を飛ばして歩こうと、誰にもとがめられることはない。
周囲には、誰もいないから。
そういえば、雨の街を、こんなふうに鼻歌を歌いながら歩いた映画俳優がいた。
誰だっけ、と笑ってみる。
そうだよ、あれは、と見上げてみる。
近く、山が、けぶりながら、形を見せていた。緑の木々さえも、灰色に煙って、今日は違う色に見える。
それでも、晴れているとき、一番遠くに見えていた山が見えない。
駅前通りの細い道に入ると、急に民家が混み入った。それは道に押し寄せるように迫ったが、駅へと向かう道を横目に、そのまま、まっすぐと歩き続けた。
まもなく、踏み切りに突き当たる。
電車も来ておらず、赤信号は暗く押し黙り、踏み切りはあがったまま、ただ、雨の中にその姿をしめらせていた。
左手に駅があった。
左を見ずに、右を見ながら線路の行く手をみつめる。
のびていた、線路は、長く、遠くへ――しかし、先はやはり雨でけぶっている。
もし、雨でなければ、ゆるゆると上り坂の向こうに、隣りの駅が見えるのだ。
霧で先の閉ざされた、縦と横への広がりは、レールのラインに、滑走路を連想させた。
両手いっぱいにひろげて、走れそうで―――
飛べそうだ、心が―――
あの、雨でけぶった白い虚空の中に―――
一瞬の陶酔から醒めて、また、元の道へと歩きはじめた。
吐いた息が白く色づいているのに気づいて、その空気の重さを感じた。
まだ、それほど冷え込む季節でもない。
それは湿度のせいなのだ。
傘ごしに、大きく息を吐いてみて、その湿度の高さを確かめる。
吐き出した息がまた、白く形を見せ、その息の変わりに、しっとりとした空気が肺の中に満ち溢れた。
ふくらむ。
ふくらむ―――
雨が、体の中を湿らせ、潤わせていく。
少し濡れてみようかと、傘を傾け、手を広げてみたが、ぴと、と、大きな雫を額に受け、慌てて傘をさした。
道は、線路から、だらだらとのぼりになり、景色に緑が多くなる。
森が迫り、間もなく民家も途絶えるだろう。
そうしたら、きっと出会える。
この前来たのはいつだろう。毎年、とは限らないのに、今年も、ではないかと期待して、足を運んでしまった。
緑が深まり、山が迫る。道は民家も途絶え、道沿いに走る小川の音ばかりが、響くようになったころ、きっと現れるだろう。
湿ったアスファルトに、自分の影が落ちているので、それでも空が少し明るいのに気がついた。
雨は、あがるのだろうか。
それとも、降り続けるのだろうか。
傘を飛ばして、かけていこうか、子供みたいに。
大声を上げて。
でも、そんなことをしたら、今は息があがってたいへんだ、と、クスリと笑った。
期待で胸がふくらみ、息がはずむ。
確かこの角を曲がれば、見えるはずだ。
せっかく、緑に囲まれた景色が、グレイに沈んでしまっているけれど、雨音が傘に響いて、おまけに小川の音までじょろじょろとうるさいけれど、ホラ、今年も見えた―――山肌の間際まで、田んぼ一面に咲いている、黄色や赤やピンクの、秋桜―――
コスモスだ。
立ち止まりながら、はあ、っと息を強く吐き出した。
あの頃―――小学校も中学校も、高校も、何度かこの前を通り過ぎたことがある。なのに、あの頃は、何も思わずに通り過ぎてしまった。たいして美しいものとも思わずに、遠くまで広くコスモスが群生しているのだと、ただそれだけを認識している、それだけだった。これが、毎年、何のために植えられ、そして、なぜこうして色を放っているのかもわからずに、ただ通るときはいつも、何も思わずに通り過ぎるだけの日々だった。
それが、今日になって、突然、あの色が恋しくなった。
何の意味があったのだろう。
コスモスもただ、そこに植えられ、植えられた意味さえ知らない。
植えられた意味も知らなければ、なぜこんなに群れてひっそり咲いているのかもしれない。
自分がどうして今日、思い立って、このコスモスを見に来たかったのかも、知れない。
でも、見たかった。
その、色、が、恋しかったのだ。
小川をまたぎ、あぜに足をかけると、しゃがみこみ、赤い花弁に手を触れて、ひいてみた。
花は茎をしならせながら近づいた。
花弁はしっとりと濡れていて、露を含んでいた。
頬に花弁を近づけて、触れてみると、優しい、柔らかい感触が伝わる。
口づける。
そっと手を離すと、花は水をほころばせ、少し揺れて、また、群生した花弁の中に紛れた
遠く群生するコスモス畑をみつめて、はあ、と、息を吐き出した。
時にすれば一瞬のものなのだ。
その一瞬を過ぎれば、盛りも終わるのだろう。
でも、毎年、毎年、ここにあり続ける限り、その「時」は存在するのだ。
見逃してきたものを、今、つかんで、得たものは、何かはわからなかった。ただ、グレイの景色の中に浮かぶ、不似合いなほどの、赤、黄、ピンク―――
目の奥に焼きついて、しばらく忘れられないだろう。
また、来年も来るだろうか。
再来年も来るだろうか。
誰が知るだろう―――この、静かな息吹の対面を、一体、誰が知るのだろう――
いいのだ、
それでいいのだ。
一瞬を、胸に焼き付けて、それで、今、だから今、それで、いいのだ―――
ただ、この花を見たかった、今日の目的は、ただ、それだけなのだ。
あぜから、アスファルトの道路へと降りた。
道の上を、どこからか、小川の水があふれて、斜めに走っている。
気がつけば、道を線路へと下るにつれて、空が暗くなるのを感じた。
外灯が灯りはじめたが、それもまた、灰色の中に白く色を放っていた。
足音は静かに、バス停へと向かう。
やがて、濃紺がたれこめて、世界を闇へと包むだろう。
それでも、花は、咲いているだろう。
その濃紺の中でも、静かに、ひっそりと―――
生きている
（2001.12.29）
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